El tonto y el bocón

DANIEL SALAS

Desde que pude ver en DVD una compilación de sus más emocionantes peleas, Mohamed Ali se convirtió en uno de mis héroes culturales.

De Alí se puede decir muchas cosas, menos que haya sido un boxeador discreto y sencillo. Alí se consideraba el boxeador más hermoso y el más veloz y aún ahora repite en las entrevistas que le quedan dos objetivos en la vida: mantenerse bello y peregrinar a la Meca. Los deportistas profesionales no destacan por su humildad, pero el caso de Alí parece ser especialmente enfático y, sin embargo, aquí se trata menos de egolatría que de un gesto que vindica una raza minoritaria y explotada.

Alí introdujo la costumbre del duelo verbal como preámbulo al duelo boxístico. Era incapaz de quedarse callado y era singularmente atrevido y burlón con sus rivales. Todos parecían entender que Alí estaba poniendo en acto un personaje y que sus fanfarronadas en realidad era la máscara tras la que actuaba una persona sencilla, noble y generosa que hizo suya la bandera de defender el orgullo y los derechos de los afro-americanos.

Como no podía ser de otra manera, hubo una vez alguien que no entendió de qué se trataba. Oscar “Ringo” Bonavena lo enfrentó una sola vez en el ring, el 7 de diciembre de 1970. y una sola vez ante las cámaras y los micrófonos de la prensa. Bonavena, creyendo que el duelo verbal consistía en soltar insultos sin sentido, logró lo que ningún otro rival de Alí había logrado: hacer callar al “Bigmouth”. Alí no se calló debido a que los argumentos de su ocasional rival eran mejores, sino ante su evidente y pasmosa estupidez: entre otras idioteces, Bonavena trataba de decirle a Alí que “era una gallina” por haberse negado a pelear en Vietnam, ignorando que se trataba de un valiente gesto de resistencia política. Alí, en efecto, había hecho famosa la frase “Ningún vietcong me ha llamado nigger”, siendo esta última palabra una de las palabras más denigratorias de la lengua inglesa (usada con vergonzosa frecuencia contra los afro-americanos) y que, es bueno advertirlo para quienes no lo saben, no puede traducirse al castellano por “negro” y no debe decirse nunca jamás.

Finalmente, la pelea (las más aburridas de la historia del box, según Frazer) demostró que Bonavena no era más que un “paquete” que no estaba, ni lejanamente, a la altura del gran bocón. Tuvo que venir Joe Frazer para echar por primera vez a la lona a uno de los más grandes boxeadores de todos los tiempos.

Pero lo que quiero destacar es la incapacidad de Bonavena por comprender siquiera algo de lo que se trataba y que consiguió que Alí finalmente se callara y se resignara a decir: “nunca he tenido tantas ganas de pegarle a alguien”. ¿Qué más, me pregunto, se podría decir cuando el rival es tan claramente inepto y carente de argumentos? Y es que, en efecto, la mejor manera de acabar con una conversación es convertirla en aburrida e irrelevante.