El ombligo del mundo

Hace unos días hubo por aquí una discusión acerca de la capacidad de culturas como la norteamericana para mirar hacia el resto del mundo. En el caso específico de la literatura, señalé que esa aptitud, más allá del esfuerzo de los departamentos universitarios de lenguas extranjeras, era poca. Es cierto, por otra parte, que las librerías de Estados Unidos están llenas de libros de todas partes del planeta, en traducción. Sin embargo, su lectoría es minúscula comparada con la afición a lo local.

El New York Times acaba de publicar su lista de los diez mejores libros del 2005. No es sorprendente que, en ella, haya sólo un libro traducido de otro idioma: la novela Kafka on the Shore (Kafka en las orillas) del magnífico narrador japonés Haruki Murakami. Se trata de una narración frecuentemente comparada, por su imaginación, con las películas de David Lynch, y cuyo argumento en gran parte es una parodia del Edipo rey de Sófocles (un joven japonés llamado Kafka recibe una profecía según la cual habrá de matar a su padre y tener relaciones sexuales con su madre y su hermana).

Los otros escritores extranjeros que figuran son tres británicos, dos de ellos residentes en Estados Unidos: la primera es la novelista Zadie Smith (foto), con su novela On Beauty (Sobre la belleza), que, por cierto, transcurre en un college norteamericano, y que ha sido recibida como un retorno por todo lo alto de la autora de Dientes blancos; el segundo es un profesor de la Universidad de New York, Tony Judt, que ha entrado en la lista con su Postwar. A History of Europe since 1945 (Postguerra. Una historia de Europa desde 1945). El extranjero restante es el más norteamericano de los novelistas británicos de hoy, Ian McEwan, con su novela Saturday (Sábado).

Los demás libros son todos norteamericanos: las novelas Prep (Secundaria), debut de Curtis Sittenfeld, y Veronica, de Mary Gaitskill; la dramática memoria The Year of Magical Thinking (El año del pensamiento mágico), de Joan Didion, donde la autora recuenta su vida durante un año en que sucedieron la muerte de su esposo y el diagnósitico de una enfermedad terminal a su hija; dos libros de arte y crónica: The Lost Painting (El cuadro perdido), de Jonathan Harr, que narra el extravío y la recuperación de una célebre pintura de Caravaggio; y De Kooning, del crítico Mark Stevens y la periodista Annalyn Swan, una biografía del famoso expresionista abstracto. El libro restante es The Assasins´ Gate. America in Iraq (La puerta de los asesinos. Estados Unidos en Irak), de George Packer, reportero del New Yorker.

Como decía, Estados Unidos atrae y procesa cultura de todo el mundo, pero muy mayoritariamente se complace sólo con lo americano, en un mundo cerrado al que apenas tienen acceso, además, los británicos que, al estilo de los Beatles y los Rolling Stones, lleguen a Estados Unidos lo suficientemente americanizados.

Fotomontaje: gfp, sobre una foto de The Guardian.