La lengua reprimida

Sobre una traducción de Verne y otra de Jorge Isaacs

Bookslut: mejor no intentaré traducir el título de este blog norteamericano que el diario ingés The Guardian mencionó una vez como "uno de los diez mejores, más completos y más grandes" blogs sobre literatura en el ciberespacio.

Pero es justamente sobre traducciones que quiero hablar y es a raíz de un asunto sobre el cual se ha escrito en The Guardian y al que yo llegué a través de Bookslut: las viejas traducciones de Jules Verne al inglés y el furioso antisemitismo de alguna de ellas.

El autor del artículo es Adam Roberts, quien se declara lector rendido y acucioso de Verne pero, también, declara haber descubierto hace poco, al leer al viejo Jules en francés, que las versiones inglesas que él había leído toda la vida poco tenían que ver con los textos originales.

Para comenzar, las versiones inglesas de Verne (y esto ya lo sabía Roberts desde antes) eliden capítulos demasiado técnicos y guillotinan comentarios antibritánicos, frecuentes, por ejemplo, en boca del indio y antiimperialista capitán Nemo.

Pero puesto a traducir él mismo una novela poco conocida de Verne, titulada Hector Servadac, Roberts descubrió tergiversaciones incluso más graves. Un ejemplo: la frase francesa de Verne que Roberts literalmente traduce "said Isaac Hakkabut" ("dijo Isaac Hakkabut"), aparecía en la versión inglesa de 1877 traducida de este modo: "said the repulsive old Jew" ("dijo el repulsivo viejo judío").

Verne, después de todo, era antisemita, de modo que acaso no habría protestado por las libertades que se tomó su traductor. (No le hubiera gustado saber, en cambio, que ese mismo traductor también eliminó capítulos completos del texto original y en vez de respetar los largos diálogos los resumió en breves explicaciones).

Esto me ha hecho recordar un caso quizás más extraño, que yo mismo he podido comprobar con los libros originales en la mano: la primera traducción al inglés de María --la novela del colombiano Jorge Isaacs--, publicada en Estados Unidos, omitía por completo el hecho de que la protagonista, sus padres verdaderos, sus padres adoptivos y sus demás parientes fueran todos ellos judíos o judíos recién convertidos al cristianismo.

Quien haya leído María sabrá que es enteramente imposible pasar por alto el dato del judaísmo de los personajes: es crucial en la trama e indispensable para comprender el sentido del libro, que es un relato sobre el desarraigo y el exilio. (Ok: no es el mejor ni el más divertido relato sobre el desarraigo y el exilio, pero esos son sus temas, de cualquier manera).

En ese caso, además, la traición del traductor es peor aún porque también el autor, Jorge Isaacs, era judío él mismo: muchas veces se habla de la traducción como un ejercicio de reinvención, la creación de una segunda voz que contenga y renueve a la primera: en el caso que menciono, el traductor de Isaacs no reinventaba renovando, sino reprimiendo.

Fotomontaje gfp: Isaacs y María.